Parmi les nombreux trésors culinaires que recèle l’île de Saint-Martin, il en est un qui se distingue par son goût unique et son importance historique : le guavaberry. Ce petit fruit, pourtant modeste, occupe une place spéciale dans le cœur des Saint-Martinois, notamment lors des célébrations traditionnelles. Découvrir le guavaberry, c’est plonger dans une facette méconnue du riche patrimoine culturel et gastronomique de l’île.
La découverte du guavaberry
Le guavaberry, connu sous le nom scientifique de Myrciaria floribunda, est un petit fruit rond qui pousse sur l’arbre du même nom, originaire des Caraïbes et d’Amérique du Sud. Souvent confondu avec le goyavier, le guavaberry se distingue pourtant par sa taille plus petite et sa saveur singulière.
Au fur et à mesure de sa maturation, sa couleur évolue du jaune orangé au violet foncé. Son goût, lui, est à la fois acidulé et sucré, évoquant une subtile combinaison de canneberge et d’agrumes.
À Saint-Martin, bien que le guavaberry ne soit pas un fruit commun que l’on trouve sur tous les étals de marché, il est particulièrement prisé par les habitants qui savent où et quand le récolter. Pour les visiteurs, découvrir ce fruit peut être une véritable expérience culturelle, un lien direct avec les traditions locales.
Un symbole culturel et historique
Le guavaberry n’est pas seulement apprécié pour son goût, il est aussi un symbole fort de l’héritage culturel de Saint-Martin. Le fruit est principalement connu pour son utilisation dans la préparation du célèbre rhum guavaberry, une liqueur traditionnelle qui occupe une place centrale dans les célébrations de Noël sur l’île. Cette boisson est le reflet d’un savoir-faire transmis de génération en génération, et de nombreuses familles de l’île ont leurs propres recettes, soigneusement gardées.
Autrefois, les habitants montaient dans les collines pour récolter les guavaberries à la fin de l’été. Le fruit, une fois cueilli, était ramené dans les foyers où il était préparé avec des épices comme la cannelle, le clou de girofle et la muscade, avant d’être infusé dans du rhum et du sucre. Le processus de macération, qui pouvait durer plusieurs semaines voire plusieurs mois, permettait au rhum d’absorber toute la richesse aromatique du fruit. Ce rituel, long mais essentiel, est un moment précieux pour les familles saint-martinoises, pour qui la fabrication du rhum guavaberry représente bien plus qu’une simple production de liqueur.
À Noël, le rhum guavaberry devient un véritable symbole d’hospitalité et de générosité. Il est traditionnellement offert aux proches et aux amis, voire aux visiteurs, comme un témoignage d’amitié et de partage. On raconte que pour vraiment vivre Noël à Saint-Martin, il faut absolument goûter à cette liqueur unique. Le rhum guavaberry est d’ailleurs souvent utilisé dans des cocktails festifs, comme le fameux Guavaberry Colada, ou encore intégré à des desserts typiques de l’île.
La préparation du rhum guavaberry
Participer à la préparation du rhum guavaberry est une expérience mémorable, une plongée dans les traditions saint-martinoises. Le processus commence avec la récolte des guavaberries, généralement à la fin de l’été, quand les fruits sont mûrs.
Après avoir été soigneusement lavés et triés, les fruits sont écrasés pour en extraire le jus, qui est ensuite mélangé avec du sucre et du rhum. Les épices, comme la cannelle, le gingembre, et parfois la vanille, sont ensuite ajoutées pour rehausser les arômes.
Le mélange est ensuite mis de côté pour infuser, parfois pendant plusieurs mois. Cette longue macération permet de développer les saveurs complexes du rhum guavaberry, un équilibre subtil entre la douceur du sucre, la chaleur du rhum et la légère acidité du fruit.
Chaque gorgée de cette liqueur rappelle les montagnes et les traditions de Saint-Martin, offrant une véritable expérience sensorielle ancrée dans l’histoire de l’île.
Les nouvelles utilisations du guavaberry
Si le rhum guavaberry reste l’utilisation la plus emblématique du fruit, ce dernier a aussi trouvé sa place dans d’autres aspects de la cuisine moderne de Saint-Martin. Ces dernières années, les chefs locaux ont commencé à explorer des façons créatives d’incorporer le guavaberry dans leurs plats. Des sauces aux chutneys en passant par des confitures, le guavaberry est désormais utilisé dans une variété de préparations qui mettent en valeur son goût unique.
Le chutney de guavaberry, par exemple, est un excellent accompagnement pour les plats de viande grillée ou de fruits de mer, tandis que la confiture de guavaberry est parfaite pour être tartinée sur du pain frais ou servie avec des fromages locaux. Pour les amateurs de sucreries, des tartes au guavaberry sont aussi préparées, offrant une touche d’originalité aux desserts traditionnels de l’île.
Les commerces locaux, quant à eux, ont su capitaliser sur la popularité croissante du guavaberry. Dans les magasins de souvenirs, il est désormais courant de trouver des produits dérivés du fruit, comme des bouteilles de rhum guavaberry, des pots de confiture ou même des bonbons au guavaberry, permettant ainsi aux visiteurs d’emporter avec eux une petite part de l’île.
Un fruit qui rassemble
Ce qui rend le guavaberry si spécial, au-delà de son goût, c’est la capacité qu’il a à rassembler les gens. À Saint-Martin, la nourriture et la boisson ont toujours été des moyens de créer du lien, et le guavaberry n’échappe pas à cette règle. Pendant les fêtes de fin d’année, partager un verre de rhum guavaberry ou échanger des bouteilles maison est une tradition profondément enracinée, qui reflète l’esprit de solidarité et de communauté propre à l’île.
Le guavaberry, avec ses multiples usages et son importance culturelle, incarne parfaitement le patrimoine vivant de Saint-Martin. Il relie le passé au présent, les générations entre elles, tout en offrant aux visiteurs un goût authentique de cette île unique. Que ce soit sous forme de rhum, de confiture ou simplement dégusté frais, ce petit fruit rappelle à tous qu’à Saint-Martin, les saveurs sont autant porteuses de sens que de plaisir.