A ilha de Saint-Martin está localizada no coração do arco do Caribe, no hemisfério norte, entre o Trópico de Câncer e o Equador, e mais exatamente ao norte do arquipélago das Antilhas Menores. É por isso que Saint-Martin faz parte das Ilhas do Norte. A ilha de Saint-Martin é, ao mesmo tempo, francesa e holandesa, dividida em duas áreas geográficas distintas. Entretanto, existe uma particularidade do território porque não há fronteira materializada entre as duas partes da ilha. A circulação de bens e pessoas é completamente livre.
Saint-Martin, a ilha francesa
A parte francesa de Saint-Martin possui uma superfície de cerca de 54 km². Localizada no norte da ilha, é uma Coletividade Ultramarina (COM). Seus habitantes são chamados de são-martinenses. O habitat e as ruas de tráfego estão concentrados principalmente nas áreas baixas, perto da costa. A aglomeração principal é a Marigot, a capital crioula. É onde estão localizados o Hôtel de la Collectivité, a Prefeitura e a maioria das administrações e serviços. Os outros bourgs ou bairros principais são as Terras Baixas, Sandy Ground, Baie Nettlé, Colombier, Grand Case, Cul-de-Sac, Baie Orientale, Quartier d’Orléans e Oyster Pond.
Sint-Maarten, a parte holandesa
Sint-Maarten possui uma área de cerca de 34 km². O sul da ilha é parte das Antilhas Holandesas, constituídas por um grupo de cinco ilhas: Bonaire, Curaçau, Saba, Santo Eustáquio e Sint-Maarten. Em 10 de outubro de 2010, Sint-Maarten tornou-se um país autônomo ligado ao Reino da Holanda.
A principal cidade de Sint-Maarten é Philipsburg. Localizada à beira do Mar do Caribe, a capital holandesa é a sede do Parlamento, do Tribunal e da maioria das administrações e serviços. Os outros bairros da parte holandesa são Dawn Beach, St Peters, Simpson Bay, Colebay, Pelican Key, Maho e Cupecoy.
A geografia de Saint-Martin,
a riqueza das áreas naturais
A parte francesa reconhece, há mais de trinta anos, uma imensa zona como Reserva Natural. Mais de 3.000 hectares e 11 km de costa estão assim protegidos e são notáveis por sua biodiversidade. Desta forma, os cinco principais ecossistemas da ilha, os recifes de coral, os manguezais, os herbários de fanerógamas, os lagos e a floresta seca costeira são monitorados e protegidos pelo governo francês. As áreas naturais são extremamente variadas. A fauna e la flora apresentam uma riqueza extrema. Os fundos marinhos constituem o habitat, o local de caça e a área de reprodução de numerosas espécies protegidas.
No nível terrestre, a ilha é esculpida por costas rochosas, falésias, praias e os manguezais. As praias são naturais e recobertas, quase exclusivamente, de areia fina. Elas compõem o elemento principal da geografia de Saint-Martin, pois a ilha conta com 37 praias. A floresta constitui o segundo elemento da tipografia da ilha. É, ao mesmo tempo, tropical com uma canópia densa no centro da ilha, como também costeira, com espécies chamadas “secas” que constituem a charneca da orla marítima. As áreas alagadas são constituídas de lagos e salinas. As ilhotas da costa oriental, como Pinel, Petite Clef, Caye Verte, Tintamarre e as da Baie de l’Embouchure, além do célebre Rocher Créole, em frente da baía de Grand Case, também fazem parte desta área santuarizada e constituem belos exemplos de falésias e de costas rochosas.
Una posição estratégica
no coração das Antilhas
Saint-Martin é banhada pelo Oceano Atlântico ao leste e pelo Mar do Caribe a oeste. Com uma área total de cerca de 90 km², a ilha de St. Martin tem 15 km de comprimento e 13 km na sua maior largura. A geografia de St. Martin é o resultado do deslocamento das placas tectônicas. A placa atlântica afundou sob a placa caribenha e, assim, formou uma cadeia de ilhas vulcânicas, incluindo Saint-Martin. Seu ponto culminante é o Pic Paradis, com 424 metros de altura.
Guadalupe fica a cerca de 240 km a sudeste de St. Martin e Porto Rico fica a 374 km a oeste. Um voo de avião de 45 minutos liga estas ilhas a Saint-Martin. A geografia de Saint-Martin lhe dá uma posição central no Mar do Caribe e é o ponto mais avançado da França perto da costa americana.
As ilhas mais próximas de Saint-Martin são Anguilla e Saint-Barthélemy. Elas ficam a cerca de vinte quilômetros e a menos de uma hora de barco, sendo fácil chegarlá. Saba, Santo Eustáquio, Saint-Kitts e Nevis também são ilhas vizinhas, porém bem mais distantes. As viagens são aéreas, por uma questão de rapidez e conforto. Saint-Martin é um país binacional localizado a 7.000 km da Europa. São necessárias, pelo menos, 8 horas de avião para atravessar o Atlântico. A ilha está a 3 horas e 30 minutos de Nova Iorque, 2 horas e 30 minutos de Miami, 1 hora e 30 minutos de Caracas (Venezuela) e 2 horas e 30 minutos do Panamá. A partir de Saint-Martin, muitos destinos sul-americanos são acessíveis em cerca de dez horas por avião, como o Brasil ou a Argentina.
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